Elegir una crema solar no debería reducirse solo a mirar el SPF. Dos protectores pueden tener el mismo factor de protección y, aun así, funcionar de forma diferente, tener texturas distintas y utilizar ingredientes con perfiles de seguridad muy diversos.
La diferencia principal está en el tipo de filtro solar que contiene la fórmula. En general, hablamos de dos grandes familias: filtros solares químicos, también llamados orgánicos, y filtros solares minerales, también conocidos como físicos o inorgánicos. Ambos buscan lo mismo: reducir el impacto de la radiación ultravioleta sobre la piel. La diferencia está en cómo lo hacen, dónde actúan y qué implicaciones pueden tener para pieles sensibles, piel madura, niños, embarazadas o personas que buscan una protección solar más respetuosa con el entorno marino.
Si quieres profundizar en cómo afecta el sol a la piel, la vitamina D y los ritmos circadianos, también puedes leer nuestro artículo dando respuesta al debate de si el sol es bueno o es malo para la piel.
Qué es un filtro solar químico
Un filtro solar químico es una molécula orgánica que absorbe parte de la radiación ultravioleta y la transforma en una forma de energía menos dañina, normalmente calor, que después se libera desde la piel. Para que este mecanismo funcione, el filtro necesita integrarse en las capas superficiales de la epidermis. Por eso, muchas cremas solares con filtros químicos recomiendan aplicarse entre 20 y 30 minutos antes de la exposición solar.
Los filtros químicos suelen tener la ventaja cosmética de ser ligeros, se pueden extender con facilidad y apenas dejan residuo blanco. Esto explica por qué se han utilizado tanto en protectores solares de uso diario, cremas faciales y fórmulas invisibles.
Entre los filtros químicos más habituales en el INCI están:
- Benzophenone-3, también llamada oxibenzona
- Ethylhexyl Methoxycinnamate, también llamado octinoxato
- Octocrylene, conocido como octocrileno
- Butyl Methoxydibenzoylmethane, conocido como avobenzona
- Homosalate, conocido como homosalato
-
Ethylhexyl Salicylate, también llamado octisalato.
Una crema solar química puede combinar varios de estos filtros para cubrir mejor el espectro UVA y UVB, porque cada filtro tiene un rango de absorción diferente. Te recomendamos explorar nuestro artículo 8 ingredientes de tu crema solar que deberías evitar.
Qué es un filtro solar mineral (o físico)
Un filtro solar mineral actúa principalmente formando una barrera sobre la superficie de la piel. Esa barrera ayuda a reflejar, dispersar y también absorber parte de la radiación ultravioleta antes de que penetre en profundidad.
Los filtros minerales no necesitan ese tiempo de absorción previo, por lo que empiezan a proteger desde el momento de la aplicación, siempre que se apliquen en cantidad suficiente y de forma uniforme. Hay dos filtros minerales aprobados de forma global:
| Filtro mineral | Nombre en el INCI | Qué aporta |
|---|---|---|
| Óxido de zinc | Zinc Oxide | Protección UVA completa y UVB. Es el filtro mineral más interesante cuando se busca protección de amplio espectro. |
| Dióxido de titanio | Titanium Dioxide | Muy eficaz frente a UVB y UVA de onda corta. Suele combinarse con óxido de zinc para reforzar la protección. |
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Filtros solares químicos vs minerales: tabla comparativa
| Característica | Filtro solar químico | Filtro solar mineral |
|---|---|---|
| Mecanismo principal | Absorbe radiación UV y la transforma en calor | Actúa sobre la superficie de la piel, reflejando, dispersando y absorbiendo parte de la radiación UV |
| Tiempo de actuación | Suele requerir 20-30 minutos antes de la exposición | Actúa desde la aplicación |
| Ingredientes habituales | Oxibenzona, octinoxato, octocrileno, avobenzona, homosalato, octisalato | Óxido de zinc y dióxido de titanio |
| Absorción cutánea | Puede penetrar en la piel y detectarse sistémicamente | Permanece principalmente en la superficie cutánea |
| Textura | Más ligera e invisible | Más densa, puede dejar residuo blanco |
| Piel sensible | Mayor riesgo de irritación, alergia o fotoalergia en algunos filtros | Mejor tolerancia en piel sensible, reactiva o madura |
| Estabilidad | Algunos filtros se degradan con la luz | Alta estabilidad frente a luz UV |
| Impacto marino | Mayor preocupación en filtros como oxibenzona y octinoxato | Menor preocupación, especialmente en formato no nano |
