El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente en el mundo, por detrás del Alzheimer. Por eso, el diagnóstico en un familiar genera un temor comprensible. Sin embargo, la inmensa mayoría de los casos no tiene una causa genética identificable ni se transmite de padres a hijos de forma directa.
¿Cómo de hereditario es el Parkinson?
En el Parkinson conviene distinguir muy bien entre “genético” y “hereditario”, porque no significan exactamente lo mismo. Que una enfermedad tenga factores genéticos quiere decir que ciertos genes pueden influir en el riesgo de desarrollarla. Pero que sea hereditaria significa que existe una alteración genética concreta que puede transmitirse de una generación a otra con un patrón más claro. Y esto, en Parkinson, ocurre solo en una minoría de los casos.
De forma general, se estima que entre el 85% y el 90% de los casos de Parkinson son esporádicos. Es decir, aparecen en una persona concreta, sin que haya una mutación genética identificable ni varios casos claros dentro de la familia.
Solo entre el 5% y el 10% de todos los casos se relacionan con mutaciones en genes concretos que pueden transmitirse a la siguiente generación. Estos son los casos que solemos llamar formas familiares o hereditarias de Parkinson.
Además, aproximadamente un 15% de las personas con Parkinson tiene algún familiar de primer grado afectado, como una madre, un padre, una hermana o un hermano. Pero esto no significa necesariamente que exista una herencia directa. En muchos casos refleja una predisposición poligenética, es decir, la suma de muchos genes de pequeño efecto que pueden aumentar algo el riesgo, sobre todo si se combinan con otros factores ambientales o de estilo de vida.
¿Cómo saber si el Parkinson de mi familia es hereditario?
Como hemos visto antes, en la mayoría de los casos la enfermedad no es hereditaria, incluso si tenemos un familiar con Parkinson. Cuando hablamos de Parkinson hereditario es en casos en los que existe una relación concreta en un gen relacionado con la enfermedad. Y aún así, cuando hay una variante genética asociada al Parkinson, no siempre significa que la persona vaya a desarrollar la enfermedad.
Entre los genes más conocidos relacionados con el Parkinson genético, podemos distinguir:
- Genes con herencia dominante: en los que una sola copia alterada del gen puede aumentar el riesgo o causar la enfermedad en algunas familias. Aquí se incluyen sobre todo LRRK2, SNCA y VPS35. El gen LRRK2 es uno de los más estudiados y es una de las causas genéticas más frecuentes de Parkinson familiar. Aun así, no todas las personas con una variante en LRRK2 desarrollan Parkinson, porque la penetrancia (la probabilidad de que una variante genética acabe manifestándose como enfermedad) puede ser incompleta.
- Genes con herencia recesiva: en los que normalmente hacen falta dos copias alteradas del gen, una heredada de cada progenitor, para que aparezca la enfermedad. En este grupo están PRKN, también conocido como Parkin, PINK1 y PARK7. Suelen relacionarse más con formas de Parkinson de inicio temprano, especialmente cuando los síntomas aparecen antes de los 50 años.
- El gen GBA: las variantes en este gen no suelen considerarse una causa hereditaria directa en el mismo sentido que algunas mutaciones familiares clásicas, pero sí son uno de los factores genéticos de riesgo más importantes conocidos para Parkinson.
No se recomienda hacerse un test genético por curiosidad o solo porque haya un caso aislado en la familia. Lo prudente es hablarlo antes con neurología o con una unidad de consejo genético, especialmente si:
- Hay varias personas afectadas en la misma familia, sobre todo en distintas generaciones
- El diagnóstico apareció a una edad temprana, por ejemplo antes de los 50
- El patrón familiar parece repetirse con cierta claridad, generación tras generación
Cómo prevenir el Parkinson: factores de riesgo modificables
Aunque el Parkinson no siempre se puede prevenir, los factores ambientales y de estilo de vida tienen un peso importante en cómo se expresa el riesgo:
- Ejercicio aeróbico regular: Es una de las medidas con mayor respaldo científico para cuidar el cerebro y el sistema nervioso. En general, se recomienda un mínimo de 150 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, como caminar a buen ritmo, nadar, bailar o montar en bicicleta. Estudios demuestran que el ejercicio protege frente a la neurodegeneración, mejora la salud cerebral y mantiene la movilidad.
- Dieta mediterránea: Rica en antioxidantes, omega-3, frutas, verduras y aceite de oliva. Los flavonoides (arándanos, chocolate negro, té, fresas) se han estudiado por su potencial reducción de la mortalidad en personas con Parkinson. En cambio, se debe limitar el consumo de alimentos procesados y grasas saturadas.
- Control del estrés: El estrés mantenido en el tiempo no solo se nota en el ánimo, también puede afectar al sistema nervioso. Cuando vivimos con niveles elevados de cortisol (la hormona que se libera en situaciones de estrés) durante demasiado tiempo, el cerebro trabaja en un estado de alerta constante. Por eso, incorporar herramientas sencillas como la meditación, el yoga y la respiración profunda son una manera muy buena de cuidar la salud cerebral.
- Evitar tóxicos ambientales: La exposición prolongada a pesticidas y metales pesados se asocia con mayor riesgo de Parkinson. Reducir esta exposición es especialmente relevante en personas con trabajo agrícola o industrial.
- Vida social y estimulación cognitiva: La interacción social, la lectura, los juegos de estrategia y el aprendizaje continuo favorecen la salud cerebral.
