Ver um familiar perder a memória, a identidade e a autonomia pode deixar uma marca profunda. Por isso, surge um medo natural da possibilidade de que nos aconteça o mesmo. No entanto, o Alzheimer geneticamente determinado representa menos de 1% de todos os casos. Para os restantes 99%, os hábitos de vida importam mais do que os genes.
Até que ponto o Alzheimer é hereditário?
Dentro do Alzheimer, existem duas realidades distintas:
- Alzheimer familiar: Este é o único Alzheimer que se herda de forma direta e previsível. É causado por mutações em alguns destes três genes: APP, PSEN1 e PSEN2. Quando uma pessoa tem uma destas mutações, cada filho tem 50% de probabilidade de as herdar. Neste caso, os sintomas costumam surgir antes dos 60 anos, por vezes até na década dos 40. Felizmente, este caso representa menos de 1% dos casos.
- Alzheimer esporádico ou de início tardio: Aqui, a genética influencia o risco, mas não determina o resultado. O fator genético mais conhecido é o do gene APOE. Cada pessoa herda duas cópias do gene APOE (uma do pai e outra da mãe). Uma das suas variantes, chamada APOE ε4, está associada a um maior risco de desenvolver Alzheimer. Ter uma cópia pode aumentar o risco, e ter duas pode aumentá-lo ainda mais. No entanto, nem todas as pessoas com esta variante desenvolvem Alzheimer, e muitos doentes com Alzheimer não têm esta variante.
A genética também pode influenciar pela positiva, uma vez que existem variantes protetoras deste gene, que supõem um menor risco de desenvolver a doença.
Como prevenir o Alzheimer: 14 fatores modificáveis
A Comissão Lancet 2024, a referência científica mais atualizada sobre a prevenção da demência, calcula que quase metade dos casos de demência no mundo poderiam ser prevenidos ou retardados atuando sobre 14 fatores de risco modificáveis. Organizámo-los por etapa de vida:
Juventude (menos de 45 anos)
- Baixo nível educativo
Meia-idade (45-65 anos)
- Perda auditiva não tratada
- Tabagismo
- Depressão
- Hipertensão arterial
- Obesidade
- Diabetes
- Consumo excessivo de álcool
- Colesterol LDL elevado
Idade avançada (mais de 65 anos):
- Isolamento social
- Inatividade física
- Perda de visão não tratada
- Traumatismos cranianos
- Poluição do ar
Como prevenir o Alzheimer: hábitos com maior evidência científica
Embora não exista uma forma garantida de prevenir o Alzheimer, sabemos que alguns hábitos estão associados a um menor risco de declínio cognitivo e demência.
- Dieta mediterrânica: É um dos padrões de alimentação mais estudados na saúde cerebral. Uma meta-análise de 23 estudos observou que uma elevada adesão à dieta mediterrânica estava associada a uma redução de 18% no risco de declínio cognitivo ligeiro, de 11% no risco de demência e de 30% no risco de Alzheimer. Falamos de uma alimentação rica em vegetais, fruta, leguminosas, frutos secos, azeite virgem extra, peixe e cereais integrais, com menor presença de ultraprocessados, açúcares e gorduras de baixa qualidade.
- Exercício físico: Ao mover o corpo, também está a cuidar do cérebro. A atividade física ajuda a melhorar a saúde cardiovascular, favorece a irrigação sanguínea cerebral, contribui para reduzir a inflamação e pode fortalecer o que se conhece como reserva cognitiva, ou seja, a capacidade do cérebro para resistir melhor às alterações associadas à idade ou a uma doença. Não é necessário começar com grandes desafios: caminhar a bom ritmo, fazer exercícios de força adaptados ou manter-se ativo de forma regular já pode fazer a diferença.
- Estimulação cognitiva e vida social: Aprender coisas novas, ler, tocar um instrumento, dançar, fazer trabalhos manuais, participar em atividades culturais ou manter conversas e vínculos sociais ativos também conta. Estas atividades não irão "blindar" o cérebro, mas ajudam a mantê-lo treinado e ligado. A solidão não desejada e o isolamento, pelo contrário, têm sido relacionados com uma pior saúde cognitiva, pelo que cuidar da vida social também faz parte do cuidado cerebral.
- Controlo da tensão arterial, do colesterol e da diabetes. A saúde do cérebro está muito ligada à saúde vascular e metabólica. Por isso, controlar a hipertensão, o colesterol, a resistência à insulina ou a diabetes é uma intervenção de primeira ordem, especialmente a partir dos 40 ou 50 anos. O que protege o coração, muitas vezes também protege o cérebro.
Acima de tudo, a ciência indica que o maior benefício surge quando se combinam várias estratégias. O estudo PENSA, desenvolvido pelo Barcelonaβeta Brain Research Center, observou que combinar uma dieta saudável, exercício físico, treino cognitivo e um extrato de chá verde rico em EGCG podia melhorar a cognição até 4,5 vezes mais e reduzir o risco de demência em 25% em pessoas portadoras de APOE ε4. Este tipo de estudos recorda-nos que, como em tudo, não se trata de procurar uma única solução milagrosa, mas sim de atuar em várias frentes ao mesmo tempo.
